Que sont les follicules ovariens

Un follicule ovarien est un sac rempli de liquide dans l’ovaire qui contient un ovule qui n’est pas encore arrivé à maturité pour la fécondation des spermatozoïdes. Pendant le cycle menstruel, un ovule arrive à maturité, et le follicule s’ouvre et libère l’ovule, le préparant ainsi à la fécondation.

Plus de 99 % des follicules ovariens se désintègrent par un processus appelé atrésie folliculaire, ce qui les empêche d’ovuler et de libérer un ovule. L’atrésie peut se produire à tout moment du développement du follicule.

Que sont les follicules ovariens ?

Les ovaires font partie de l’appareil reproducteur féminin et se trouvent de part et d’autre de l’utérus, dans la partie inférieure de l’abdomen.

Les ovaires ont deux fonctions principales. Ils libèrent un ovule lors de l’ovulation, et ils libèrent des œstrogènes et de la progestérone, des hormones sexuelles qui favorisent la nidation et d’autres fonctions.

Les follicules ovariens sont de minuscules sacs remplis de liquide à l’intérieur des ovaires dans lesquels les ovules se développent. Ils favorisent l’ovulation en libérant un ovule dès qu’il arrive à maturité. Si le follicule ne libère pas un ovule mature, il peut gonfler et devenir un kyste.

Une échographie pelvienne peut aider les professionnels de la santé à évaluer les follicules ovariens. Les professionnels médicaux peuvent également effectuer un test de comptage des follicules antraux pour vérifier le nombre de follicules dans un ovaire et évaluer leur taille. Ce test peut servir de test de fertilité pour aider à déterminer les chances d’une personne de concevoir un enfant.

 

Anatomie et développement du follicule ovarien

La folliculogenèse est le processus qui décrit les étapes du développement folliculaire. Elle comporte les six étapes suivantes:

• Follicule primordial: Tous les follicules commencent par des follicules primordiaux. À la naissance, les ovaires contiennent environ 1 à 2 millions de follicules primordiaux. Il faut parfois près d’un an pour que les follicules primordiaux se développent et atteignent le stade ovulatoire. Les follicules primordiaux sont entourés de cellules appelées cellules de la granulosa, qui sont les principaux producteurs d’œstrogènes.
• Follicule primaire: Certains follicules primordiaux passent au stade primaire chaque jour. Ce processus commence à la puberté et dure jusqu’à la ménopause.
• Follicule secondaire: Les cellules de granulosa commencent à augmenter la production d’œstrogènes. L’intérieur du follicule forme également de minuscules poches de fluide folliculaire riche en nutriments. À un stade ultérieur, ce liquide forme l’antre, qui est la cavité remplie de liquide du follicule.
• Follicule tertiaire: Un autre nom pour les follicules tertiaires est celui de follicules antraux. Leur développement se fait à travers les follicules secondaires qui forment l’antrum. Les médecins peuvent voir les follicules tertiaires sur une échographie à ce stade.
• follicule de Graaf: C’est le stade auquel le follicule mature peut maintenant ovuler.
• Corpus luteum: Une fois que l’ovulation a eu lieu et que le follicule est vide, il se transforme en corpus luteum. Le corps jaune est constitué de cellules de la thèque folliculaire et de cellules de la granulosa. Il est responsable de la production de progestérone au début de la grossesse.

 

Combien de follicules une personne possède-t-elle ?

Lorsque les femmes atteignent la puberté, elles possèdent environ 400 000 à 500 000 follicules primordiaux. Après le premier cycle menstruel, les femmes perdent environ 1 000 follicules par mois, ce nombre augmentant après 35 ans.

Il est impossible de déterminer le nombre d’ovules dans un ovaire. Les follicules primordiaux étant microscopiques, les professionnels de la santé ne peuvent pas les voir sur une échographie. Cependant, ils deviennent visibles lorsqu’ils atteignent le stade tertiaire.

En général, un seul follicule mûrit en un ovule, ce qui se produit vers le 10e-18e jour du cycle menstruel.

 

Follicules ovariens et fertilité

À la naissance, les femelles ont environ 2 000 000 d’ovules dans leurs ovaires. Lorsqu’elles atteignent la puberté, ce nombre diminue pour atteindre environ 400 000. À la ménopause, il reste environ 1 000 ovules dans les ovaires. Il n’y a qu’un seul ovule dans chaque follicule, et le nombre de follicules constitue la réserve ovarienne d’une personne. Cependant, les auteurs d’une étude de 2018 expliquent que tous les follicules n’atteignent pas la phase de maturité pour libérer un ovule. Une diminution des follicules matures entraîne un statut de réserve ovarienne faible, ce qui signifie qu’il y a une faible chance qu’une personne conçoive. Les médecins utilisent une échographie transvaginale pour déterminer le nombre de follicules.

Follicules ovariens et ménopause

La ménopause est le moment où les femmes n’ont plus de règles et ne peuvent plus tomber enceintes naturellement. Celles qui ont traversé la ménopause peuvent ressentir une sécheresse vaginale. Les niveaux hormonaux peuvent également être faibles, ce qui amène le corps à produire moins d’œstrogènes et de progestérone. Le nombre de follicules ovariens diminue au cours de la ménopause et le taux de perte de follicules augmente au cours des 10 dernières années du cycle menstruel.

 

Conditions qui peuvent l’affecter

Certaines des affections suivantes peuvent affecter les follicules ovariens :

 

Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)

Le SOPK touche 6 à 12 % des femmes en âge de procréer aux États-Unis. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le SOPK peut provoquer une libération d’androgènes (hormones sexuelles mâles que les femmes possèdent également), de l’acné et une pilosité excessive.

Les personnes atteintes de cette maladie ont un excès de follicules ovariens immatures dans leurs ovaires. Le SOPK empêche la croissance des follicules, qui ne peuvent donc pas libérer d’ovules.

 

Kystes fonctionnels

Des kystes fonctionnels peuvent se développer si le follicule ne libère pas d’ovule ou de liquide. Ils ne sont pas cancéreux, mais ils peuvent provoquer des douleurs pelviennes. Les affections susceptibles d’entraîner la formation de kystes ovariens sont le SOPK et l’endométriose. Certaines personnes peuvent ne pas avoir besoin de traitement, car les kystes ont tendance à disparaître sans intervention.

 

Insuffisance ovarienne primaire

L’insuffisance ovarienne primaire ou l’insuffisance ovarienne prématurée survient lorsque les ovaires cessent de fonctionner avant l’âge de 40 ans. Cette affection entraîne des règles irrégulières et une baisse de la fertilité. Chez certaines personnes, elle peut commencer à l’adolescence. L’insuffisance ovarienne prématurée peut survenir chez les personnes présentant un faible nombre de follicules ou des troubles génétiques.

 

Kystes ovariens rompus

La plupart des kystes ovariens sont inoffensifs et sont courants chez les personnes en âge de procréer.

Les personnes ayant un kyste rompu peuvent développer:

• pertes vaginales
• ballonnements abdominaux
• douleur soudaine au dos

Certaines personnes peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour les complications qui résultent d’un kyste ovarien rompu.

 

Diagnostic des conditions qui affectent les follicules ovariens

Les professionnels de la santé peuvent utiliser les tests suivants pour diagnostiquer les conditions qui affectent les follicules ovariens:

• Échographie pelvienne: Ce scanner permet aux médecins de vérifier la taille des ovaires et le nombre de follicules d’une personne.
• Tests sanguins: Ils permettent de mesurer les taux d’hormones et de vérifier si une personne souffre de diabète ou d’un taux de cholestérol élevé. Les tests de mesure du taux d’hormones peuvent aider à déterminer l’affection à l’origine de la production élevée d’hormones.
• Laparoscopie: Il s’agit d’une intervention chirurgicale que la personne subit sous anesthésie. Un médecin insère un instrument spécialisé dans l’abdomen pour examiner les kystes et les ovaires.

Traitement des affections qui affectent les follicules ovariens

Les médecins peuvent recommander les différentes options de traitement suivantes, en fonction de l’affection dont souffre une personne:

• Suppléments: Les suppléments de calcium et de vitamine D peuvent être bénéfiques aux personnes souffrant d’insuffisance ovarienne primaire. En effet, ces personnes peuvent présenter un risque élevé d’ostéoporose.
• Pilule contraceptive: La pilule contraceptive peut aider à réguler les périodes menstruelles, à traiter le SOPK et à réduire le risque de cancer des ovaires.
• Changements de mode de vie: Il est recommandé aux personnes atteintes de SOPK de subir un test de dépistage du diabète de type 2. Un médecin peut suggérer de faire de l’exercice régulièrement et de chercher à atteindre ou à maintenir un poids modéré.

Résumé

Les follicules ovariens favorisent la croissance des ovules. Les médecins les contrôlent parfois lorsque les personnes ont des difficultés à concevoir. Certaines conditions peuvent affecter les follicules ovariens, notamment le SOPK et la rupture de kyste. Une personne doit consulter un médecin si elle présente des symptômes tels que des saignements irréguliers, des douleurs pelviennes ou dorsales, ou si elle souhaite en savoir plus sur sa fertilité.